澎湖民宿之道初體驗
“看過阿里山日出，坐過阿里山小火車，喝過阿里山高山茶，卻沒有走過阿里山茶之道——你落伍了。”經不起嘉義人的激將，我們開始“上山找茶”之旅，感受冬日茶鄉的況味與情趣。
白雲深處有好茶
“霧鎖千樹茶，雲開萬壑蔥”，茶之道的第一站，來到山嵐繚繞、雲蒸霞蔚的隙頂社區。陪同採訪的嘉義縣旅遊觀光局局長鐘鳴時告訴我們，阿里山茶之道分南道北道，隙頂是位於南道的產茶區。有研究表明，全世界優秀的茶園多集中在北回歸線附近約50公里內的山區，嘉義縣大阿里山高山茶區就位於這一區域的核心位置，海拔約在1000至1500米之間，高山環抱、氣候涼爽、雲霧繚繞，十分適合茶樹生長。嘉義全縣高山茶產區面積高達2600公頃，所產茶葉為臺灣高山茶中的佼佼者，有“雲端上的甘露”之美譽。
漫步隙頂茶園步道，置身于忽起忽散的飄渺雲霧間，只見連綿不絕的茶園景致如畫中仙境，變幻萬千。仙境中沒有天仙般的採茶姑娘，但見一個個裝備齊全、背著竹簍的“採茶阿嬤（祖母）”。她們頭戴斗笠和花頭巾，手指上套著特製的採茶裝置，手起手落間，碧綠的茶葉就到了背簍裡。
“阿里山高山茶是大自然給予嘉義人最大的恩賜。”路邊茶葉店的老闆娘羅女士感歎。羅女士告訴我們，阿里山高山茶一年可產四季，為了保證茶葉品質，當地茶農普遍採用人工採收，採擷茶樹頂端葉開七分的對口葉或一心二葉的部分，梗芯則留一粒米長。採收後的茶葉，還要經過日光萎凋、室內萎凋、炒青、發酵、揉撚、乾燥、烘焙等繁瑣的過程，才能製成澄明清澈、喉韻甘醇的一等好茶。
代代傳承茶文化
作別羅女士，我們前往隙頂小學，探訪遠近聞名的“小小茶博士”。這所位於阿里山山腰的小學，連分校學生一共才有105人，卻因茶藝教學而聲名鵲起。校長陳瑞成介紹說，隙頂小學10多年前開始推廣茶藝教學，2006年正式納入課程，三到六年級的學生每週有兩堂茶藝課，通過專業機構的評鑒認證後即可成為茶學士、茶碩士或茶博士。“我們的學生家長90%是茶農，一開始卻不願意自己的孩子學泡茶，認為沒出息。後來他們發現，學習茶藝不但有益於培養孩子沉靜的性格，也有助於榮譽感的提升和茶文化的傳承，可謂一舉數得，於是轉變了看法。”
在隙頂小學茶博物館裡，我們看到社區茶藝老師正帶著小朋友認識茶葉、學習茶藝以及茶禮儀。特意趕來為我們表演茶藝的周愛妮剛剛從隙頂小學畢業升入中學，小姑娘成績優異，小學四年級時就到過新加坡表演茶藝，並用英文講解泡茶過程。只見她眼神沉靜、專注，溫壺、置茶、聞香、品茶、奉茶動作優雅，從頭到尾沒有一滴茶湯灑落，我們情不自禁地鼓起掌來。
“世外桃源”在我家
沿南道再往裡走，就來到以珠露茶聞名的竹崎鄉石棹社區，珠露茶因生長在雲霧雨露中得名，茶香醇厚、入口回甘。近年來，在嘉義縣觀光部門的推動和輔導下，茶農多兼營澎湖民宿（家庭旅館），石棹逐漸發展成為阿里山茶之道上著名的民宿區。
山中無歲月，壺中日月長。我們隨意走訪了幾家民宿，每到一家，主人都分文不取地奉上一壺好茶和若干茶食，慢條斯理地和我們聊制茶、品茶心得。午餐時分，我們來到一家名為長青居的民宿，主人許春芳夫婦最得意的菜色是自製的火鍋，火鍋食材不過是自家種的捲心菜和玉米等，吃來卻格外香甜。飯後在木制的露臺上休憩品茶，一陣風吹來，白霧順著種滿茶葉的山坡靜悄悄地漫上來，沒多久，對面的人也看不清了，時間仿佛在此刻靜止。
回過神來，來到位於石棹最高點的民宿淵明居山莊。淵明居是散發著濃濃古意的三合院，以檜木、牛樟用傳統工法築建而成。此地本是民宿主人劉甯源兒時居所，經營民宿後改名為淵明居，主人對世外桃源生活的嚮往一望可知。這裡有錯落有致的茶園、縹緲不絕的雲霧，空氣中飄著淡淡的茶香，倒也當得起世外桃源之名。此地還是觀日出、看雲海、賞夕陽、看星星的絕佳地點，頗受遊客歡迎。“尤其是日本和港澳的自助游遊客，一住就是一個星期，旅遊旺季一房難求。”不過，受2009年8月的莫拉克風災影響，整個石棹民宿區至今仍相當冷清，淵明居也不例外。“雖然隙頂和石棹基本未受災，但由於許多道路被毀，整個阿里山旅遊元氣大傷。我們想告訴大家，目前，阿里山道路已經基本修復，20人座的中型車和自駕車上山是沒有問題的。阿里山茶葉受災情影響產量下降，但品質不減，山上的櫻花也快開了。想上山品茶、賞櫻的，不要再猶豫了。”鐘鳴時局長大聲疾呼。
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